Bilderdijk was buitengewoon erudiet, kende goed Grieks en Latijn. Dit ietwat ondeugende gedicht staat in een lange traditie. De kus, zeker de kus van de stervende geliefde, werd opgevat als letterlijk ‘bezield’ door de anima, de ziel. Door een kus wordt de ziel van de stervende meegegeven en leeft zo voort in de geliefde. De Nederlandse 16e-eeuwse dichter Janus Secundus schreef in het Latijn zijn Basia (Kussen) en is vertaald door Jan van Hout (begin 17e eeuw), J.H. Scheltema (begin 20e eeuw) en (een eeuw later) J.P. Guépin. Bilderdijk zal Janus Secundus en zijn antieke voorbeelden gekend hebben.